祖国医学认为，任何疾病的发生、发展过程，都是致病因素作用于人体，而致机体阴阳偏盛偏衰、脏腑经络功能失调的结果。因而，药物防病治病的基本作用，不外乎祛邪去因，扶正固本，协调脏腑经络功能，从而纠正机体阴阳偏盛偏衰，使其恢复阴平阳秘。药物之所以能够针对病情，发挥上述基本作用，是由于各种药物各自具有若干特性和作用，前人也称之为药物的偏性，意思是说以药物的偏性纠正疾病所表现的阴阳偏盛或偏衰。古人未能对药物作用的物质基础进行深入的探究，以药物的偏性来解释药物作用的基本原理，这是对药物作用的高度概括。清代医家徐洄溪总结说：“凡药之用，或取其气，或取其味……或取其所生之时，或取其所生之地，各以其所偏胜而即资之疗疾，故能补偏救弊，调和脏腑，深求其理，可自得之。”则不仅指出了“凡药之用”“各以其所偏胜而即资之疗疾”，而且进一步对药物的各种偏性作了探求。
中药治疗疾病的偏性是多种多样的，将其复杂的性质与功能概括起来，主要有四气、五味、升降浮沉、补泻、归经、有毒无毒等方面。这些性能理论，是我国历代医家在长期医疗实践中，根据药物的治疗作用，在中医的阴阳、脏腑、经络等理论指导下总结出来的。它是祖国医学理论体系的重要组成部分，是我赖以们学习、应用和研究中药必须掌握的基本理论知识。
我们的祖国地域辽阔，物产丰富，天然药材资源，种类繁多，包括植物、动物和矿物。这些宝贵资源的开发与利用，已有悠久的历史。几千年来，它是我国劳动人民防病治病的主要武器，对于保障我国人民健康和民族繁衍，起到了不可磨灭的作用;同时，也是我国医药学发展的物质基础。
由于中药主要来源于天然药及其加工品，但以植物性药物居多，故有“诸药以草为本”的说法，且记述这些药物的书籍往往冠以“本草”之名，所以自古以来把我国的传统药学称为“本草”。本草典籍和文献十分丰富，记录着我国人民发明和发展医药学的智慧创造和卓越贡献，并较完整地保存和流传下来，成为中华民族优秀文化宝库中的重要内容之一。由于这些药物的认识和使用，是以中医理论为基础，有着独特的理论体系和应用形式，而且充分反映了我国历史文化、自然资源等方面的若干特点。所以把这些药物称之为“中药”，同时也把它作为我国传统药物的总称。
然而，对于我国传统药物的称谓，曾经有多个名词和说法，如称之为 “国药”、“中草药”、“天然药物”、“民族药”，或谓之“中医所用的药”、“中国所产的药”等。这些名词和说法都有其一定的局限性，不能准确地概括其含义。如所谓“国药”，是指本国所产的药物，还是指只为本国所用的药物?中药中也有不少药物产自外国，同时不少中药也为其他国家所用，“国药”一词，显然不确切。所谓“中草药”，是指中药和草药的混称。因为在民间常有中药、草药的说法，所谓草药，系指流传于民间，药材市场不流通或流通量不大，正规医院应用不大普遍，多为民间或地方医生所用，且加工炮制欠规范的药物。这些药物不少品种在历代本草中就有记载，同时不少新发现的民间药物，由于功效显著而得到广泛应用，也就成了中药。所以中药、草药在实质上是一致的，没有必要把它们区分，仍应统一于中药一词之中。所谓“天然药物”，就来源而言中药大多数取材于天然资源，似乎无可非议;但现代所指的天然药物，有其特定的含义，多指用现代科学技术从天然药物中提取而得的有效成分，用它来概括中药，显然是不恰当的。再所谓“民族药”一说，在我国一般指少数民族地区所习用的药物，它们的来源与中药基本相同，多数是在实践中逐步发展形成具有本民族医药学特色的基础上，同时又吸收了许多中医药学理论和经验，有着较强的地域性的药物，如藏药、蒙药、苗药、壮药等，因此，民族药物也是中药的重要组成部分。至于“中医所用的药”或“中国所产的药”的说法，更难以说明中药的概念，现代的中医不仅用中药，也用西药;自古以来中药就不断地吸收外来药物。故而这些说法也是不确切的。
准确地说，所谓“中药”，就是在中医药理论指导下应用的药物。而研究中药基本理论和各种中药的来源、性状、炮制、性能、配伍和应用为主要内容的科学，即称为“中药学”。是祖国医学的一个重要组成部分。
王维《九月九日忆山东兄弟》：
“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。
遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”
本次所介绍的吴茱萸就是王维所讲述的茱萸，属于芸香科，气味芳香浓郁，有辛散驱邪之功，现代药理研究也表明其有抗菌作用，因此重阳节间佩戴吴茱萸具有一定的科学道理。
据说，“吴茱萸”在春秋时候原名“吴萸”。它产在吴国，是一味止痛良药。
当时，吴国和邻近的楚国相比，还算小国，小国就得向大国进贡。这一年，吴国的贡品之中就有吴萸。谁想楚王一见，竟大发雷霆：
“小小的吴国，胆敢把以国命名的东西当贡品，这不是看不起堂堂的楚国吗?拿回去，不收!”
吴国的使者愣住了。
这时，有位姓朱的楚国大夫，急忙对楚王说：
“吴萸能治胃寒腹疼，还能止吐止泄。吴王听说大王有腹痛的老病，才选来进贡的。如果拒绝接受，那不就伤了两国的和气吗?”
“胡说，”楚王喝道，“我用不着什么‘吴萸’!我们的国家也不需要!”
吴国的使臣又羞又气，退出王宫。朱大夫追出来说：
“请你不要生气。就把吴萸留给我吧。楚王早晚会用上它的。”
吴使就把吴萸给了朱大夫。朱大夫拿到家中，栽在院内，还命人精心管理。
吴使回国后，吴王一听楚王这么无礼，就同楚国断了交。
几年过后，吴萸在朱大夫家中生长得十分茂盛，已经有一大片了。朱大夫知道，这种草的果实需在未成熟的时候入药;所以，他命人及时采摘，晾干收藏，保存了许多。
有一天，楚王忽然旧病复发，肚子痛得直冒虚汗。朝中的大夫都急坏了，可是谁也没有办法治。
朱大夫急忙用吴萸煎汤，献给楚王。楚王连吃了几剂，肚子不痛了;再吃几剂，病全好了。楚王就问朱大夫：
“你给我送来的是什么药啊?”
朱大夫说：“这就是那一个吴国进贡的吴萸。”
这时，楚王才后悔不该那样对待吴国。他一面派人与吴国和好，一面命人大种吴萸。
有一年秋天，楚国流行起瘟病来了。许多百姓上吐下泻，有的甚至活活病死了。
楚王急忙传旨，命令朱大夫配药救民。朱大夫以吴萸为主制药，救活了许多快死的病人。
楚王为让人们记住朱大夫的功劳，就传旨把“吴萸”更名为“吴朱萸”。后来，人们为了标明这是一种草，又把“吴朱萸”的“朱”字，加了草头，写成了“吴茱萸”。
药用价值：
散寒止痛，降逆止呕，助阳止泻。用于厥阴头痛，寒疝腹痛，寒湿脚气，经行腹痛，脘腹胀痛，呕吐吞酸，五更泄泻，外治口疮;高血压。
本草集解：
(1)植物特征：
《本草图经》：“木高丈余，皮青绿色;叶似椿而阔浓，紫色;三月开花，红紫色;七月、八月结实，似椒子，嫩时微黄，至成熟则深紫。”
